新中国成立初期，阜阳地区下辖包括涡亳蒙、界太临、阜颍凤和阜阳县在内的10个县，并着手对淮河、颍河、涡河、泉河、洪河、茨河等总长3163公里的121条河道实施治理。为更好地发挥梯级河网作用，省水利厅根据《淮河流域规划》，决定在阜城三里湾附近河段建设一座具有防洪、排涝、蓄水灌溉、交通功能的枢纽工程。
当时，很多地方都在“稻改”，为实现安徽省委提出的农业“三改”计划，解决沿颍河农田稻改用水问题，阜阳地区提出要在沙颍河以东建设30万亩水稻田的目标。省水利厅专家觉得，只要蓄水位达到30米，就能基本实现30万亩水稻灌溉的目标。种稻离不开丰富的水资源，对淮河最大支流沙颍河进行截流，为“稻改”提供了可能。
1958年2月，沙颍河阜阳节制闸工程开建。当时，阜阳县成立了指挥部，省水利厅设计院委派工程师负责设计，省水利厅建筑总队派出一个400人的支队负责施工，省水利厅水利机械厂承制钢闸门及启闭机设备。工程指挥部一边采购砂石、水泥材料，一边调集4万多民工配合施工，各工种分日夜班轮流作业。经过一年紧张施工，全长180米的12孔节制闸于1959年1月20日完成建设任务，并通过竣工验收。
为充分发挥沙颍河航运功能，1956年6月，沙颍河阜阳船闸工程开工建设，1963年1月船闸建成，当年5月7日正式通航。船闸通航标准为五级航道，开敞式结构，设计单船载重100吨级。
在沙颍河阜阳闸西侧，是明清时期发展起来的三里湾码头，到民国时期这里是三里湾小镇所在地。今年96岁的阜阳师范大学副教授罗文博生于斯、长于斯，后来又撰写回忆作品《三里湾小镇的故事》，对于三里湾建国前后的巨大变迁，他至今记忆尤新，往事历历在目。
“以前坝子没有现在这么高，三里湾小镇就坐落在颍河闸西这片滩地上，茶馆、旅社、饭店、药铺、搬运站一样都不少。”罗文博介绍说，建国初期，从阜阳专区到蚌埠、合肥的主要交通工具是汽车和轮船，由于颍河上没有大桥，200多公里距离至少需要一整天时间。通往合肥的一条砂浆路能够行驶汽车，遇到河流也只能寻找船舶过渡，交通条件较为落后。
阜阳闸建成后，沙颍河上有了第一座公路桥，阜阳地区交通条件显著改善。涡河蒙城闸与沙颍河阜阳闸同时期建设，建成后公路交通逐步取代了水路交通。对颍河两岸居民来说，从闸东步行到闸西最多10分钟时间，无论白天黑夜、风霜雪雨都能来去自由。
一时间，河东的粮食、蔬菜和淮南淮北的煤炭、蚌埠的工业产品都通过这座公路桥源源不断地送往市区，阜阳东大门由此打开。
1970年10月1日，濉阜铁路全线通车后，河东片区开发建设正式拉开序幕，慢慢的变多的车辆、行人从阜阳闸公路桥往返沙颍河两岸，这种局面一直持续到颍州路泉河大桥和北京路颍河桥建成投用。
颍河阜阳闸建成后，在灌溉、排涝和通航方面发挥了其他涵闸无法替代的作用，特别是1975年和1991年淮河两次洪灾，阜阳闸都有效控制了上游来水，缓解了淮河防汛压力。今年7月份以来，淮河颍河上游普降大到暴雨，受淮河水位顶托影响，颍河颍上段水流下泄缓慢，阜阳闸在节制上游来水方面依然发挥着重要作用。
阜阳闸在发挥工程效益多年之后，基础、闸门和桥面部分均出现某些特定的程度的老化和损坏，在1995年至1996年、2001年至2002年、2005年至2006年，水利部门分别对涵闸实施了三次较大规模的除险加固工程。特别是1995年水利冬修期间，技术人员在例行检查时把一桶红颜料从测压管倒进去，下面的河水当时就变红了，说明基础部分仍有渗漏。
原来，在建设阜阳闸的时候，上下游都用柏油和麻袋做了止水，经过30多年浸泡，部分止水开始老化。改革开放以来，城市人口持续不断的增加，以及机动车辆长期碾压等多方面原因，桥面部分会出现了不同程度破损，急需对基础、闸门和路面实施除险加固。
当年，阜阳地区克服种种困难，赶在汛期到来之前完成了基础灌浆加固、止水修复任务，并更换了4扇弧形钢闸门、4扇深孔平板钢闸门；同时，将深孔闸门卷扬式启闭机改为液压式。
2001年至2002年，水利部门又对阜阳闸公路桥、行人桥大梁做了更新，并在节制闸北侧增建了一条2.5米宽的人行桥。2005年至2006年，又分别对启闭机排架、启闭机房、桥头堡进行拆除重建，更换了4扇弧形钢闸门、4台卷扬式启闭机、12扇检修门，增设计算机监控系统。同时，对闸墩砼防进行碳化处理，对上下游翼墙部分拆除重建，对下游护坡进行整修。
从2007年开始，我市对阜城沙颍河西岸的三角洲棚户区实施除险保安移民拆迁安置，1.6万棚户区居民陆续搬进和谐路与东平路交口处的三角洲安置区。
2008年12月27日，市委市政府秉承“还三角洲于百姓、还三角洲于生态环境、还三角洲于历史背景和文化”的理念，决定投资1.5亿元建设三角洲公园。如今，占地1500余亩的三角洲公园慢慢的变成了两岸居民休闲娱乐的重要场所。
从航拍照片上看，三角洲公园形状类似菱形，像一片巨大的树叶，镶嵌在颍河新旧河道之间。从地形上看，三角洲高出河面3到5米，并不符合河流淤积形成浅滩的一般规律。
原来，阜阳闸是在沙颍河老河道东侧平地上开挖基坑建设的，竣工后开挖新河道，节制闸和船闸建成后，颍河故道被废弃，中间因施工留下的这座小岛（新老河道之间的滩地）便由此得名“三角洲”，至今已有半个多世纪。
2009年之前，阜阳闸公路桥一直是颍东区和主城区之间最为便捷的过河通道，客货车辆川流不息。随着船闸重建项目开工，两岸交通完全阻隔，直到2014年12月31日跨船闸交通桥建成后，车辆才能从这里通行。
据了解，阜阳老船闸1963年建成时，由于上下游船闸均未按时配套建设，一直未投入到正常的使用中。2009年，总投资1.6亿元的阜阳船闸按Ⅳ级单线吨级设计，年单向通过能力为400万吨，是老闸的4倍。
新的阜阳船闸是沙颍河安徽省境内规划建设的3座船闸中位于中间位置的最后一座船闸，其下游的颍上船闸和上游的耿楼枢纽船闸已分别于2008年12月和2009年6月建成投用。该船闸建成通航后，沙颍河安徽省境内和河南省周口以下实现了全年通航，大幅度的提升了沙颍河阜阳以下的通航能力，打通了沙颍河通江达海的干流航道。
阜阳节制闸是一座有着62年历史的老闸，且处于阜阳市沉降漏斗中心，如不实行限载，随时都也许会出现险情，甚至危及阜阳市区防洪安全。为避免重型车辆对节制闸造成破坏，沙颍河阜阳闸管理处建议市政府对过往车辆实施限载通行。目前，市里对阜阳节制闸实行限高2.2米、限重20吨的交通管制措施。
2007年以来，颍河上游降水偏少，阜阳节制闸在承担防洪、排涝、蓄水灌溉、交通任务的同时，还增加了一项污水控制功能。作为淮河最大支流，沙颍河的污染物排放随时会对下游城市水质产生不利影响，阜阳节制闸是淮委防污办在非汛期调度的水闸之一。为充分的发挥水体自我净化功能，从2010年开始，淮委防污办要求阜阳节制闸全年小流量下泄，流量约为25立方米/秒。10年来，阜阳闸为减少淮河水污染，确保淮南、蚌埠等地城市生活用水及工业用水安全发挥了及其重要的作用。